Van oudsher hebben mensen honden niet alleen beschouwd als leuk gezelschap, maar ook als handig hulpje bij het werk.

Het gemak waarmee honden getraind kunnen worden, heeft geleid tot de verschillende functies die ze door de eeuwen heen kregen: van een simpel inbraakalarm tot aanvalshonden.

De waakhonden van tegenwoordig worden zeer goed getraind en reageren perfect op de aanwijzingen van hun geleider. Bij de politie, in gevangenissen en ook in het leger worden hondenteams ingezet voor de bewaking, die als het nodig is een indringer tegenhouden of aanvallen. Het komt zelden voor dat zo'n goed getrainde hond doorslaat.

Er wordt gezocht naar moedige honden die door gewone mensen vaak moeilijk te trainen zijn. Verreweg de meeste van deze honden zijn Duitse Herders, geweldige honden zolang ze in de juiste handen zijn, maar gevaarlijke honden als ze niet goed onder controle staan.

De twee oudste functies van honden zijn die van veebewaker en veedrijver.

Al vele jaren worden honden gebruikt als blindengeleidehond. Wereldwijd worden de Duitse Herdershond en de Labrador Retriever hiervoor het meest gebruikt, maar heel soms worden er ook andere rassen, zoals de Grote Poedel, voor dit werk opgeleid. Het succes van de blindengeleidehond heeft ertoe geleid dat er tegenwoordig ook honden worden opgeleid tot helpers van mensen van een andere handicap. Zo worden er nu ook honden getraind als signaalhond. Deze honden leren hun dove baasje te waarschuwen wanneer er een geluidssignaal klinkt, bijvoorbeeld de deurbel.