De hond is de oudste vriend van de mens.

De vele verschillende manieren waarop honden de maatschappij van dienst kunnen zijn, hebben geleid tot de ontwikkeling van een grote variëteit aan hondensoorten.

Tot op zekere hoogte kunnen alle hondenrassen met elkaar paren en voor vruchtbaar nageslacht zorgen. Dit feit heeft geleid tot nog meer variëteiten die zich door de eeuwen heen verder ontwikkeld hebben.

Als onderdeel van deze continue evolutie zijn er in de afgelopen eeuwen ook rassen uitgestorven. Sommige vanwege een verminderde vruchtbaarheid, andere omdat de mens hen niet meer mooi vond en de honden uit de mode geraakt waren. Ook het wegvallen van de oorspronkelijke functie van het ras kan een reden voor uitsterven zijn, maar het komt vaker voor dat een ras in de loop van de tijd zo ingrijpend veranderd is dat de honden niet meer herkenbaar zijn als leden van het oorspronkelijke ras.